Beschouw een zoekmachine als een online bibliotheek. U voert enkele trefwoorden in die verband houden met wat u zoekt, en de zoekmachine geeft u een lijst van websites die misschien hebben wat u zoekt. Deze lijst wordt de Search Engine Results Page (SERP) genoemd. Enkele bekende voorbeelden van zoekmachines zijn Google, Yahoo!, Bing, DuckDuckGo en Ecosia.

Hoe werkt een zoekmachine?

Een zoekmachine moet snel relevante resultaten leveren voor wat in de zoekbalk wordt getypt. Hij doet dit door regelmatig alle websites te bezoeken en links te volgen – dit proces wordt het crawlen van websites genoemd. Het crawlen gebeurt niet door mensen, maar door spiders of bots, programma’s die voor dit doel gemaakt zijn. Wanneer u een zoekopdracht intypt in een zoekmachine, begint het proces van het ophalen van resultaten van het internet met geautomatiseerde webcrawling. Web crawlers scannen pagina’s op het internet en indexeren deze op basis van bepaalde factoren. De geïndexeerde gegevens worden vervolgens opgeslagen in een gemakkelijk toegankelijk formaat, zodat wanneer u een zoekopdracht invoert, de zoekmachine snel relevante resultaten kan ophalen.